盖房子不用钢筋水泥？做家具不用一钉一铆？只需准备百分百原生态的木料，就能搭建出60多米高的木塔、3000多平方米的宫殿？
是的，这不是异想天开，也不是拼搭建筑模型，而是历史上真真正正存在的事实。山西应县木塔、北京太和殿，硕大的建筑没有使用一根铁钉连接。斗拱之间、塔檐之内，一个个凹凸小节紧密咬合，共同构成了历史上的辉煌。这凹凸的连接点，就是被誉为中国第五大发明——榫卯。
什么是榫卯？
榫卯，是指在木结构建筑中，将中柱、梁等构件连接在一起的一种凹凸相结合的连接方式。凸出来的部分叫“榫”，凹进去的部分叫“卯”。古时的木匠技艺精湛、手艺超群。他们没有铁钉，不用胶水，单单凭借榫卯技术，就可以将一根根木料搭接在一起，最后形成一座座精美绝伦的亭台楼阁。
榫卯不同于其他中国传统工艺，它在拥有美感的同时，还要注重结构合理，从而达到长久耐用，足以支撑起一栋古建筑的目的。
每个构建连接点的榫头榫眼，都必须根据构件的不同情况设计。构件与构件间的巧妙咬合，可以限制木件向各个方向移动。当榫卯连接构件时，它张紧与松弛时的作用力会互相抵消，从而达到平衡的状态，这就是榫卯结构的魅力所在。
榫卯不仅仅是一种连接方式，更是中国传统文化和工匠精神的生动体现。
从耕牛耕地到织布穿衣，从皇宫大殿到桌椅板凳，榫卯的身影无处不在。不用一颗铁钉，单凭榫卯，便可以让古建和家具在屹立千百年后依然美丽，坚固如初。
那它的起源和发展又在哪里呢？
榫卯之源
中国是世界上发明榫卯结构的国家，榫卯出现的时间甚至比汉字更加古老。早在7000多年前，河姆渡人搭建的干栏式建筑中就存在大量榫卯结构；春秋战国时期，榫卯的运用从建筑扩展到了家具；秦汉时期，木结构逐渐成熟，榫卯也随之发展；1300年前的唐朝，建筑业进入发展鼎盛时期，榫卯也成为了皇家建筑中的专用构造。
在不同时期，榫卯有着不同的称呼。
春秋战国时期，程子《语录》中记载：“枘凿者，榫卯也。”这即是榫卯的称呼。在魏晋时期，榫卯被称为“凿契”。隋唐时称为“笱头”“笋头”。宋代《营造法式》一书中，出现“出卯”“卯眼”“榫眼”“卯门”等称呼，其意皆指榫卯。榫卯，在明清逐渐固定下来。民间也有将其称为“榫子”“榫头”“笋头”“公母”等。
无论叫什么名字，榫卯的功能一直没有改变，沿用至今。明清时期，家具工艺中运用到的榫卯结构多达100多种，制作十分精美。又如山西应县木塔的斗拱、横梁、立柱就是运用了榫卯结构连接，建造方式极为简洁，但却能承受千年风雨。榫卯技术沿承至今，也不断发生着变化，经历着新的传承和变革。
榫卯的结构
中国木结构有着悠久的发展历史，最终形成了以榫卯连接的独具特色的木构架体系。在工程结构中，既能发生转动又能承受适当弯曲的连接称为“半刚性连接”，而榫卯就是一种典型的半刚性连接。
榫卯连接的建筑不但可以承受外力，还允许自身产生一定程度的变形，有着很强的“容错率”。
榫卯的节点错综复杂，外力在一个个连接点中分散消解，从而保证了建筑的完整与坚固。例如当发生地震时，地震的外力会作用到建筑上，但因榫卯节点产生的变形能够部分吸收地震能量，从而可以有效减轻地震对建筑的破坏，保持建筑整体结构的安全。
实验证明，由榫卯结构连接的木构建筑可抗10.1级地震。
榫卯的类型
榫卯按照用途大致可分为三类：
类主要是用来连接面与面、边与边和面与边，如“槽口榫”“燕尾榫”“穿带榫”等；第二类主要用作成角结合、交叉结合，如“双榫”“勾挂榫”“半榫”等；第三类主要是用来将多个构件组合在一起，其构造技艺更为复杂，如“托角榫”“长短榫”“粽角榫”等。
按照形式，榫卯又可分为明榫和暗榫两类。
明榫又称出榫、透榫，它的榫头可以从卯眼中穿出，在外部可以看到榫头顶端的痕迹。而暗榫也称半榫，其榫头短，卯眼不打穿，从外形上看不出打孔的痕迹。两者在形式、耗材上差异微小，但在审美、做工、结构等方面却不甚相同。
明榫可以见到木销的痕迹，榫头深而实，足以保证其坚固性，弥补了古代客观条件上的不足。而暗榫则更显美观，但因其榫眼深而榫头短，较为容易产生虚榫而松动。如果用胶来填塞空缺，则会影响物件的牢固度和美观性。
俗话说“榫卯万年牢”。榫卯在凹凸之间便让物件得以固定，体现了中国传统建筑的精妙之处。由榫卯结构连接的建筑十分牢固，哪怕历经千百年，也依然屹立如初。
从幼儿玩物到桌椅家具，从亭台楼阁到庙宇皇宫，小小的榫卯，支撑起历史上多少恢宏建筑。这一大一小之间，深藏着中国文化的含蓄和中庸。榫卯，是中国匠人的智慧结晶，更是中国文化的宝贵财富。
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